Protozoário é uma palavra de origem grega que significa "animal primitivo".Os protozoários são seres heterótrofos. Podem viver isolados ou formar colônias, ter vida livre ou associar-se a outros organismos, e habitam os mais variados tipos de ambiente. Algumas espécies são parasitas de seres diversos, até mesmo do ser humano.
São classificados através de sua estrutura de locomoção, são eles:
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| Ameba |
- Sarcodíneos ou Rizópodes - são protozoários que se locomovem estendendo pseudópodes, expansões em sua célula que atuam como "falsos pés". As amebas são um exemplo de sarcodíneo.
- Flagelados - são os que se locomovem com auxílio de flagelos (longos filamentos que vibram e permitem a locomoção). Um exemplo de flagelado é a giardia.
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| Flagelado |
- Ciliados -são seres que utilizam cílios (pequenos filamentos ao longo do corpo) na locomoção, como o paramécio
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| Ciliado |
Esporozoários- são protozoários que não possuem estruturas de locomoção. Eles são todos parasitas e causam doenças. Entre eles está o plasmódio, causador da malária.
A maioria dos protozoários apresenta reprodução assexuada, principalmente por cissiparidade. Mas algumas espécies podem se reproduzir sexuadamente.
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| Cissipariedade |
Doenças causadas por protozoários parasitas envolvem, basicamente, dois locais de parasitismo: o sangue e o tubo digestório. No entanto, a pele, o coração, os órgãso do sistema genital e os sistema linfático também costituem locais em que os parasitas podem se instalar. Essas doenças envolvem, em seu ciclo, hospedeiros, isto é, organismos vivos em que os parasitas se desenvolvem.
Doenças mais frequentes no Brasil causadas por protozoários:
- Malária
- Amebíase
- Doença de Chagas
- Giardíase
- Tricomoníase
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